Dinsdagochtend 1 september is Cassandra Wilson in Jackson, Mississippi, overleden. Ze was zeventig. Ze werd op 4 december 1955 in die stad geboren. Een dag later, op 2 september, maakte Robert Torre, die al twintig jaar haar manager is, het bekend via het jazzstation WBGO in New Jersey. Ze is vredig thuis gestorven, zei hij, bij haar familie.
Zet haar Blue Light ’Til Dawn op. Die plaat verscheen in 1993 bij Blue Note, het label waar ze een jaar eerder tekende, met Craig Street als producer. Het is de plaat waarmee ze bij dat label doorbrak. Wilson zong laag, vanuit Jackson, en nam blues en folk mee naar een jazzplaat zonder dat het een trucje werd. In de jazz was die mengeling niet vanzelfsprekend. Blue Light ’Til Dawn is te beluisteren via Qobuz. Wie hem op vinyl wil, vindt de lp in de winkel van Blue Note, in de Classic Vinyl-reeks.
Twee jaar later volgde New Moon Daughter, in 1995. In 1997 kreeg ze daar de Grammy voor beste jazzvocalalbum. Zet die daarna op, als Blue Light is afgelopen. New Moon Daughter is ook via Qobuz te beluisteren. In 2009 volgde dezelfde prijs voor Loverly, een standardsplaat uit 2008. Haar laatste album was Coming Forth by Day, in 2015, een hommage aan Billie Holiday. Wie de late Wilson wil, zet die plaat op. Een nieuw studioalbum kwam er daarna niet, maar ze bleef optreden. In 2022 werd ze Jazz Master van de National Endowment for the Arts.
Nederland kende haar van het podium. Op 8 oktober 2013 stond ze in Paradiso in Amsterdam. Op North Sea Jazz zong ze in Den Haag, toen het festival daar nog was, en later in Rotterdam Ahoy. De laatste keer dat ze daar stond, was in 2015. Op de 50ste North Sea Jazz, in juli 2026, stond ze opnieuw op het programma. Drie dagen voor aanvang bleef ze weg. Het festival ging door. Op jazz.nl staat hoe dat jubileumweekend liep.
In juli 2001 zette Time haar in het America’s Best-nummer, in de rubriek Singer. Dat was geen prijs. Stanley Crouch schreef daar over swing, en noemde swing het geluid van het najagen van geluk. Dat is zijn zin over de muziek, geen uitspraak van haar. De lage stem uit Jackson had toen Blue Light ’Til Dawn en New Moon Daughter al achter zich. Op 26 augustus 2007 zong ze op het Charlie Parker Jazz Festival in New York.