Op 12 september 2026 was de Grote zaal van TivoliVredenburg uitverkocht. Hiromi stond gepland aan piano en synth, met achter zich het Metropole Orkest onder Miho Hazama, strijkers én bigband-ritme in één formatie. De week daarvoor en erna was hetzelfde programma aangekondigd in Groningen, Amsterdam en Arnhem, terwijl het jubileumalbum Arakatak er al sinds maart 2026 lag.
Die zaterdag in Utrecht was de avond waarop de formatie en een gast er helemaal voor zouden gaan. Het programma bevatte Sonicwonderland en Out There. Voor die avond was een volle Nederlandse bezetting aangekondigd, van zo’n vijftig musici met strijkorkest, bigband, ritmesectie, ook e-gitaar, bas, drums en keys. Geen kamermuziekje met een beroemde naam ervoor. Hilversum is hun vaste plek, aan de Heuvellaan; een eigen grote concertzaal hebben ze niet, dus speelt het orkest landelijk — TivoliVredenburg, Concertgebouw, SPOT, Musis. De tour van die week is te vinden bij Hiromi × Metropole. Op woensdag 9 september 2026 was nog een openbare repetitie aangekondigd in Studio Heuvellaan, met dezelfde formatie, dichterbij, vóór de zalen dichtgingen. Vier avonden stonden gepland met één verhaal, een jazzgast die niet “bijgestaan” zou worden maar antwoord zou krijgen van strijkers, blazers en ritme tegelijk, precies wat de formatie sinds de radio al kan.
Die combinatie van strijkers en groove begon achter een microfoon. Op 25 november 1945 is het ensemble voor het eerst te beluisteren via Radio Herrijzend Nederland, met pianist en arrangeur Dolf van der Linden aan de wieg. De opdracht is helder genoeg voor die jaren: lichte muziek op niveau, voor een land dat net uit de oorlog komt. Geen stichtingsakte-mythe, wel een eerste uitzending. Dáár is al de hybride vorm te horen, symfonische strijkers én bigband-ritme in één bezetting. Jarenlang speelde het orkest wat de omroep vroeg, met financiering uit het omroepbudget en later onder de MCO-paraplu, tot het in 2013 zelfstandig werd. Op 18 juli 2013 kwam er een stichting, en in augustus werkte het orkest op eigen kracht, met eigen programmering. Hilversum blijft de plek waar ze werken. Geen dramatische “laatste omroepavond” nodig om te horen wat er veranderde: de microfoon bleef, de keuze werd van henzelf. Wat de omroep vroeg, werd wat het orkest zelf programmeert, jazz én pop, fulltime, met dezelfde hybride bezetting als bij Hiromi in Utrecht.
In april 2014 is die keuze luid te horen in Dordrecht. Op 19 en 20 april nemen Snarky Puppy en het Metropole Orkest Sylva live op in Het Energiehuis, onder Jules Buckley: zo’n zestig musici in één zaal — Jazzwise schreef over een naadloze combinatie. Tracks als Sinatra, The Curtain en The Clearing komen van die avonden. Geen begeleidingsorkest op de achtergrond. De plaat en de Grammy voor Best Contemporary Instrumental Album in 2016 zijn van Snarky Puppy & Metropole Orkest. Buckley noemde de opname later een van de meest spectaculaire die het orkest maakte — culturen en stijlen in één greep. Crowdfunding van publiek hielp de sessie, en daarna speelden ze de samenwerking ook in Rotterdam, Parijs en Coutances. Op Spotify zijn de credits nog te vinden, met als vermelding Live From Dordrecht, Het Energiehuis / 2014.
Arakatak verscheen op 6 maart 2026, onder Hazama — dezelfde dirigent als bij Hiromi. Nieuw werk, onder meer van Vince Mendoza, Postma, Cole, Hazama en Kliphuis, volgens mo.nl. Mendoza werkt weken per seizoen als honorair mee, terwijl Hazama de vaste gastdirigent blijft die dit jubileumalbum droeg. Geen nostalgie-lijst van oude hits. Wel een orkest dat tachtig jaar na de eerste uitzending nog schrijft voor de formatie die het is. Buckley, die bij Sylva dirigeerde en later terugkeerde, zei bij die terugkeer dat het orkest fulltime jazz én pop is, en dat je dat hoort in groove, swing en blues. Die zin past beter bij Dordrecht en de tour met Hiromi dan een slogan over uniek in de wereld.
Op 27 oktober 2026 is Fresku met het Metropole Orkest te gast in de Grote Zaal van het Concertgebouw, onder Simon Dobson. Programma Hand op mijn hart, zonder pauze en al uitverkocht — hiphop naast orkestrale pop, soul en jazz in één avond, dezelfde Nederlandse Grote Zaal-lijn als Hiromi, andere gast. Fresku zei op de Concertgebouw-pagina dat hij geen supergrote commerciële artiest werd, wél waardering voelt, en dit project zo’n moment is waarop hij beseft wat hij voor elkaar kreeg. Eind november volgt Jong Metropole met Jeangu Macrooy, 27 tot 29 november, in Regentes, Hilversum en LantarenVenster — Jong Metropole + Jeangu.
Het Metropole Orkest speelt nog steeds mee. Niet als bijrol achter een naam. Als formatie die een gast meespeelt tot het klopt, in Het Energiehuis in 2014 en op 27 oktober 2026 weer in het Concertgebouw met Fresku.