Op 16 juli 1976 vulde het kwartet van saxofonist Frits Kaatee de hal van het Nederlands Congresgebouw in Den Haag. Diezelfde avond onder anderen Dizzy Gillespie, Count Basie, Sarah Vaughan, Stan Getz. Zes zalen. Het motto, volgens de biografie in het Biografisch Woordenboek van Nederland: dertig uur jazz, driehonderd jazzmusici. Zo’n negenduizend mensen kwamen.
De man die het waagstuk betaalde heette Paul Acket. Geboren in 1922 in Semarang, opgegroeid in Hilversum, impresario en uitgever. Hij had een vermogen opgebouwd met de bladen Muziek Expres en Popfoto, verkocht die per 1 januari 1974 aan VNU, en stak de opbrengst in een driedaags indoorfestival. Geen tent in een polder. Zalen. Amerikaanse jazz naast Europese avant-garde, in één gebouw.
Acket overleed op 5 oktober 1992 in Scheveningen, 69 jaar, longkanker. Mojo, al betrokken bij de Haagse jaren, werd eigenaar. De Paul Acket Award, dit jaar naar Amaro Freitas, draagt zijn naam.
Dertig edities bleef het festival in Den Haag, tot en met 2005, in wat later World Forum ging heten. Toen was het gebouw op. De Statenhal, de zaal van de grote acts, ging tegen de vlakte voor nieuwbouw van Europol. In de zijvleugel verdwenen podia. Tentoplossingen vond festivaldirecteur Theo van den Hoek geen serieus plan, zei hij destijds tegen 3voor12. Ahoy bood een compacte locatie, een reputatie als muziekhal, en zekerheid voor tien jaar. Rotterdamse politiek handelde snel, zei Van den Hoek. Den Haag, zei hij later in het AD, was gedoe over subsidie en een nieuwe eigenaar van het Congresgebouw met andere ideeën.
De laatste Haagse editie was 8 tot 10 juli 2005. Van 14 tot 16 juli 2006 speelde North Sea Jazz voor het eerst in Rotterdam Ahoy. Jan Willem Luyken werd dat jaar festivaldirecteur. De eerste Rotterdamse jaren kwamen met Round Town: een stadsbreed fringe-festival, van een andere stichting, in de weken voor Ahoy. Geen extra zaal. De stad eromheen.
Sinds 2018 heet het evenement officieel NN North Sea Jazz Festival. Twee jaar geleden tekende de organisatie een overeenkomst waardoor het festival tot minstens 2031 in Ahoy blijft. 2020 ging niet door. 2021 was geen Ahoy-weekend maar North Sea Jazz Downtown, in vier zalen in de stad. In 2026 vierde de organisatie vijftig jaar sinds 1976, en noemde het de vijftigste editie. Twee coronajaren vielen uit. Dat is de telling.
De formule is dezelfde als in 1976: drie dagen, veel zalen, jazz als basis, soul, funk, hiphop, pop eromheen, onder één dak. De schaal niet. Het dak is Ahoy. Tot 2031, op papier.
Bronnen
- NN North Sea Jazz, Over het festival
- Beeld en Geluid Schatkamer, Danny Veekens, 50 jaar North Sea Jazz Festival
- 3voor12, North Sea Jazz verlaat Den Haag (Theo van den Hoek, sloop Statenhal, Ahoy)
- Misset Horeca, North Sea Jazz verlaat Den Haag voor Rotterdam (Van den Hoek, Ahoy tien jaar)
- AD, interview Theo van den Hoek over de verhuizing
- Rijnmond, 10 juli 2026 (Ahoy-contract tot 2031)
- Huygens ING, lemma Acket, Paul (1922–1992) / Biografisch Woordenboek van Nederland
- NU.nl, 2021 Downtown