Gordon J. Davis, medeoprichter van Jazz at Lincoln Center, is op zondag 4 oktober in een ziekenhuis in Manhattan overleden. Hij werd 85. Zijn dochter Elizabeth Cooper Davis vertelde The New York Times dat hij stierf aan de gevolgen van longemfyseem.
Van 1978 tot 1983 was Davis de eerste zwarte parkcommissaris van New York. In die tijd richtte hij mee de Central Park Conservancy op. In 1987 richtte hij Jazz at Lincoln Center op met trompettist Wynton Marsalis, criticus Albert Murray en George Weissman, de voorzitter van Lincoln Center. Davis werd de eerste voorzitter. In 1996 werd Jazz at Lincoln Center een volwaardig onderdeel van het kunstencomplex. Hij bleef voorzitter tot 2001 en legde de basis voor Frederick P. Rose Hall. Dat jazzgebouw ging in 2004 open.
Zijn liefde voor jazz had hij van zijn vader, een academicus. Die vond “West End Blues” van Louis Armstrong uit 1928 “the greatest thing American civilization has ever produced”, vertelde Davis in 1998 aan The New York Times.
Jazz at Lincoln Center noemde hem op 8 oktober op X “a pioneer who envisioned jazz being fully embraced and celebrated at Lincoln Center”. Marsalis is dit seizoen voor het laatst artistiek leider van het huis dat ze samen opzetten. Dat laatste seizoen heet Come Home.